에우로파 - 두꺼운 빙하가 뒤덮은 해양 생태계를 가진 위성

Europa는 그리스 로마 신화에 등장하는 페니키아의 공주였다고 전해지고 있다.

두꺼운 얼음이 표면을 덮고 있고 그 안은 물이 있는 것으로 추정되는 천체로 화성, 타이탄과 함께 생명체가 살 것으로 추정되고 있다. 

주변 온도는 영하 160~180도로 매우 춥고 어둡다. 하지만 목성의 중력으로 인해 20~150km로 추정되는 얼음층의 균열이 존재하고 이 과정에서 열수 분충공이 발생하는 것으로 관측되고 있다. 따라서 그 안에는 액체 상태의 물이 존재할 것으로 추정되는 것이다. 이를 뒷받침 해주듯이 2013년 12월 12일 미국 샌프라시스코 모스코니 센터에서는 유로파의 남반구에서 200km에 이르는 거대 물 기둥 2개가 관측되었다고 '사이언스'에 보고한 바 있다. (연합뉴스 기사 참조)

이를 근거로 2013년 Europa Report라는 다큐멘터리 형식의 영화가 제작 및 개봉되었다. 

NASA와 ESA에 의한 생명체 탐사 계획에 따르면 2020년 이후에 탐사선을 보낼 것이라고 밝히고 있다. 하지만 문제는 수십 km에 이르는 얼음층을 뚫고 탐사하는 것과 오염되지 않도록 일련의 전 과정을 하는 것이 현재의 인류의 기술로는 어려움이 있다고 지적하고 있다.